Le verre a 4000 ans !

C'est aux Égyptiens et aux Mésopotamiens que l’on doit la géniale invention du verre. Vases, flacons, amulettes et pendeloques : les premiers objets en verre étaient épais et colorés et dateraient de l'an 2000 av. J.C. Remercions également les Romains qui, quelques siècles plus tard, découvrirent la technique du soufflage. Le verre gagna ainsi en transparence et en finesse. En effet, vers 100 avant J.-C., les verriers furent capables de concevoir des récipients de grande taille à l’aide d’un nouvel instrument, la canne de souffleur. Cette invention se propagea rapidement dans tout l’Empire Romain, et nombre de centres de verrerie furent, par la suite, créés en France, en Grande-Bretagne, en Allemagne ainsi qu’à Venise.

L’alliance du sable et du feu

L'ingrédient de base du verre est la silice, issue du sable ou du quartz. Combinée à d'autres matières premières, comme les carbonates de sodium et de potassium, la silice est chauffée à très haute température, ce qui modifie sa structure moléculaire et donne le verre. Après l'opération de fusion, on élimine les bulles de gaz carbonique dues à l'ébullition, puis on procède au refroidissement. La caractéristique du verre est de ne pas se cristalliser durant cette phase. Tout en durcissant, il garde la forme que le souffleur lui a donnée. C’est lorsqu’il est chaud que sa matière est malléable, qu’on le façonne à loisir en osant toutes les fantaisies. Avec le progrès des techniques, on peut désormais réaliser à la chaîne beaucoup d’objets en verre, comme les ampoules électriques ou les bouteilles.