Originaire du Brésil, le fruit de la passion provient d’une variété de passiflore, une plante grimpante vigoureuse aux fleurs spectaculaires pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres. Il gagna l’Amérique centrale, l’Asie, puis l’Afrique et les Antilles, et fut introduit en Europe en 1629. Horticulteurs et botanistes furent immédiatement séduits par les charmes de la fleur et les trésors gustatifs du fruit, qu’ils cultivèrent sous serre

Il existe aujourd’hui plus de 400 espèces de passiflore, mais toutes ne produisent pas des fruits comestibles. Le fruit de la « Passiflora edulis » est celui que l’on trouve généralement sur les marchés, tout au long de l’année. Selon la variété, les fruits sont jaunes ou violets : les jaunes sont la plupart du temps transformés en jus, tandis que les violets sont plutôt consommés frais. Les principaux pays producteurs sont le Brésil, la Colombie, l’Équateur, le Pérou et l’Indonésie. 

Mais d’où vient ce nom prometteur ? Surprise, rien à voir avec la passion amoureuse ! Ce serait en effet les religieux européens qui le lui auraient donné lorsqu’ils l’ont découvert au Mexique, à cause de la forme de sa fleur dans laquelle ils croyaient reconnaître des symboles de la Passion du Christ (couronne d’épines, clous, etc.).

Gros comme un œuf, sucré, juteux et acidulé, le fruit de la passion possède une chair parfumée, contenant de nombreuses petites graines noires enrobées d’une pulpe gélatineuse. Graines et pulpe, ainsi que la chair située sous l’enveloppe, tout se mange. Et quand on a humé le parfum d’un fruit de la passion, on ne peut qu’être séduit ! 

D’autant plus que ce fruit détient des qualités nutritionnelles intéressantes : une teneur élevée en fibres (7 %), différents types d’antioxydants (dont du lycopène), ainsi que de la vitamine C et B3, associée à un apport minéral élevé (magnésium, zinc, cuivre, manganèse). Et tout ceci, sans excès calorique, puisque le fruit de la passion n’apporte que 62 calories aux 100 g.*