Une plante magique

Le henné vient du Maghreb et se présente sous la forme de feuilles d'un vert plus intense que celles de l'olivier. La graine de henné est noire et sa fleur est blanche et odorante. Les feuilles fournissent une poudre dans les tons pourpres et cuivrés. En Orient, le henné a un double langage, celui de la séduction et celui de la magie. L'application du henné est souvent l'occasion d'une grande cérémonie donnant lieu à l'invitation de la famille et des amies. Pendant la pose du henné, on offre le thé ou le repas aux convives. Selon la tradition, les séances longues sont accompagnées de chants, de danses et de poèmes.

Un usage quotidien

En Orient, les femmes font un usage courant du henné pour teindre leurs cheveux, leurs mains et leurs pieds. Elles l'appliquent le plus souvent elles-mêmes, mais elles ont parfois recours aux femmes appelées hennayat, véritables artistes. La pâte de henné, composée de feuilles séchées et pilées, auxquelles on ajoute du jus de citron et de l'eau chaude, est une matière onctueuse. La couleur peut être intensifiée en ajoutant d'autres ingrédients dont le secret est bien gardé. Les hennayats dessinent sur les mains et sur le corps, une magnifique calligraphie où foisonnent arabesques et symboles. Ces « tatouages » au henné sont d’ailleurs devenus très tendances !